Denise, jeune orpheline provinciale, arrive à Paris et s’installe chez son oncle dont le petit commerce est menacé par le flamboyant grand magasin d’en face, Au bonheur des dames, dirigé par Octave Mouret. Alors que les Baudu mènent une lutte sans merci pour se maintenir à flot contre le grand magasin, Denise se fait engager comme vendeuse chez leur grand rival.

Julien Duvivier raconte l’essor des grands magasins au 20^e siècle à travers l’histoire d’une orpheline qui monte à Paris pour travailler chez son oncle marchand de draps. Que ce soit dans les cuisines bondées du personnel, dans les rayons surchargés du grand magasin ou sur les bords de l’Oise lorsque les employés se retrouvent un dimanche ensoleillé à l’Isle-Adam, Duvivier capte l’agitation de la foule grâce à sa caméra ultra mobile, des cadres variés et un montage frénétique.

Au bonheur des dames impressionne par la virtuosité et la composition visuelle, par la force de la mise en scène capable de combiner l’impact des productions hollywoodiennes, soviétiques et expressionnistes, mais Duvivier n’oublie jamais les moments intimistes, drôles et même sensuels qui font de ce film un véritable chef d’œuvre !!