À Rome, à la fin des années 1980, Salvatore vient d’apprendre la mort de son vieil ami Alfredo. Par cette nouvelle, c’est toute son enfance qui remonte à la surface : son village natal, en Sicile, quand on l’appelait Totò et qu’il partageait son temps libre entre l’église (où il était enfant de chœur) et la salle de cinéma paroissiale, où régnait Alfredo, le projectionniste qui, au travers des films qu’il projetait, lui apprenait la vie.

Cinéma Paradiso nous conte une époque dont peu se souviennent encore. C’est un hommage lyrique et nostalgique porté par l’amour du cinéma populaire avec Philippe Noiret dans l’un de ses meilleurs rôles.